Fondata nel 1980 per iniziativa di un gruppo di professionisti, l'ISAD si propone di offrire un percorso di formazione alternativo e complementare al consueto itinerario delle facoltà di architettura.
Forte di quasi 20 anni di esperienza, la Scuola procede in un costante processo di evoluzione e di trasformazione che le consente di aggiornare e rinnovare continuamente sia gli indirizzi della didattica, sia il gruppo dei docenti, formato nella maggior parte da giovani professionisti e ricercatori attivamente impegnati tanto sul fronte della libera professione quanto in campo critico ed editoriale.
Un rinnovamento che comunque non ha intaccato lo spirito originario della Scuola, che continua ad essere fondato sul lavoro di gruppo, sulla assidua presenza dei docenti, sulla intensa vita sociale degli allievi, sulla interscambiabilità delle esperienze e degli insegnanti. Spirito di comunità, dove una sana competizione non esclude la collaborazione e lo scambio reciproco.